Часть 1
Глава 2.6
— Дорогой брат, — начал Рокэах, — ты сказал, что хочешь жениться. Избранница твоя — из людей. И ты желаешь изменить её сущность, чтобы жена стала плотью от плоти твоей.
По приглашению хозяина они уже находились в зале конфиденциальности и удобно расположились на ложах.
- Ты все правильно понял, - подтвердил Йеред, опираясь локтем на тугой валик.
- Я хочу тебя честно предупредить: твое желание невыполнимо. Изменить живого человека нельзя – он умрет.
Йеред дёрнулся, словно из матраса выскочила игла кактуса и впилась в ногу. Но тут же взял себя в руки. За долгую жизнь он слишком часто слышал слова «я хочу сказать тебе честно» и твёрдо усвоил: уверения в искренности — вернейший признак лжи. Он перелёг поудобнее и молча уставился собеседнику в глаза. Тот, поняв, что Йеред не скажет ни слова, неохотно добавил:
— Изменить человека нельзя. Но можно изменить часть его сущности. Например, сделать так, чтобы тело женщины заработало в унисон с твоим. Тогда её сущность и кровь признают твои. А вот чтобы она стала плотью от плоти твоей, как Хава Адаму, — забудь. Ты меня понимаешь?
Йеред задумался.
- Рокэах, я много размышлял. Я, как и наш праотец, способен постичь сущее. Но я не могу переделать живое, так, как это делаешь ты. Поэтому, позволь мне спросить: после преображения, она сможет родить от меня? Мне нужен мальчик – наследник. Девочки мне ни к чему!
— Она родит. Рано или поздно у тебя будет мальчик. После изменения она перестанет быть ограничена краткостью века людей. В твоём сыне не останется чужих примесей, потому что женская часть, которую он получит от матери, тоже станет твоей.
Йеред закинул руки за голову, сцепив пальцы в замок.
- Что ж, я думаю, это мне подойдет… Но что означает твое: рано или поздно?
— Это значит ровно то, что ты услышал. Рано или поздно твоя избранница родит тебе мальчика.
- Нет, так не пойдет! – Йеред даже привстал от волнения. – Время уходит, а мне нужен мальчик сейчас!
- Прости, брат, но это не в моей власти. Я могу перестроить женщину под тебя. Сделать ее кровь и потомство потомством владетелей. А кого и когда она принесет в этот мир – тут я не властен.
Йеред нахмурился. Задумавшись, он медленно перебирал пальцами бахрому покрывала. Затем выбрал самый тёмный, почти фиолетовый персик, надкусил его и медленно прожевал, любуясь цветом мякоти.
— Брат, — сказал он, тщательно выговаривая каждое слово. — Ты был честен со мной, и я хочу отплатить тебе тем же…
— Буду счастлив, владетель…
— Мне не хотелось бы, чтобы мои слова коснулись чьих-то ушей, кроме твоих…
Учёный изобразил удивление.
— Я же говорил тебе — здесь мы одни.
— И всё же я прошу тебя - проверь.
Рокэах подошёл к дверям, приоткрыл их, выглянул наружу и, убедившись, что никого нет, вернулся на ложе.
— Нас никто не слышит, владетель.
— И никто не узнает, о чём я скажу? Даже твой старший помощник?
— Да будет, как ты сказал, великий владетель.
Йеред снова надкусил персик.
—Вкусный. – Сказал он, обводя зал задумчивым взглядом. - Видишь ли, мне не повезло с наследником.
Он сделал паузу, давая собеседнику время осознать сказанное, и продолжил, медленно выговаривая каждое слово.
— У меня есть бастард, но он не может стать наследником и не должен. Он пастух по призванию. Хороший пастух. К тому же скоро умрёт… Есть у меня и наследник, но он воин. Хороший — по меркам людей. Однако владетелем быть он не сможет. Моя жена давно умерла, и я уже не настолько молод, чтобы мне дали в жёны чистокровную дочь.
Йеред откусил плод. Сок брызнул ему на щёку, и он стер его пальцем.
- В голове у Ханоха шмира, рабыни, женщины из людей и служанки. Он наплодил кучу бастардов, а двоих, бесталанных, он зачем-то поселил во дворце. Это нервирует слуг, и внушает надежду рабыням.
Йеред откусил плод. Сок брызнул ему на щёку, и он вытер его пальцем.
- Мне нужен новый наследник! – Йеред наконец решился раскрыться. - Я еще успею его воспитать. Но мне нужно знать точно, что Циля бысро родит мне наследника. Мальчика моей крови, способного заменить первенца.
Чтобы скрыть довольную улыбку, Рокэах сделал вид, будто у него зачесался лоб. Теперь он полностью уверился, что получит желаемое. Он напустил на себя деловой вид.
— Я смогу это выполнить, — сказал он. — Мы можем приступить прямо сегодня. Если не возражаешь, начнём сейчас же. Но имей в виду — тебе будет больно.
Он поднялся и двинулся к выходу. Но Йеред не пошевелился.
- Подожди, мастер, мы еще не обсудили оплату.
- Зачем терять время? – Натужно рассмеялся Рокэах. – Мы успеем это обсудить и потом.
– Отнюдь. Правила ведения дел, благодарность за твое гостеприимство и угощение, вкупе с надеждой на продолжение нашей дружбы, не позволяют мне даже на мгновенье отложить обсуждение моей благодарности.
Владелец замка потеребил нос и, после короткого колебания, сказал:
— Будь по-твоему. Как ты пожелаешь.
И вернулся на ложе.
— Погоди… - Рокэах заворочался, пытаясь устроиться поудобнее, но напряженное выражение говорило, что это ему плохо удаётся. — Что-то давит… или колет… Восьмая!
Немедленно явилась блондинка.
«До чего хороша…» — Подумал владетель, ощущая, как мышцы свело сладостной судорогой.
Глаза девушки смотрели ясно и просто, но при этом неприкрыто манили. Чёрные волосы прикрывали плечи и грудь, словно вечерняя тень. Йереда неудержимо потянуло коснуться её — погладить, как гладят тёплую шкурку ягнёнка, едва вставшего на ещё неокрепшие ножки, ощутить тепло тела и хрупкость костей. «Тихий омут, - подумал владетель. – Такой притягательный…»
В нём нарастало горячее, плотское чувство.
«Хочу много таких!» — Мысль возникла в его мозгу четко и резко. – «С родинками, без родинок, белых, рыжих, черных - побольше. И он мне их сделает, или я не владетель!»
Вдруг Йеред почувствовал, что Рокэах наблюдает за ним. Он очнулся и посмотрел на хозяина замка.
- Итак, об оплате? – Его глаза невольно обращались к восьмой.
- Зачем ты так нервничаешь? Право, мы могли бы поговорить об оплате потом.
Он заметил на лице Йереда упрямое выражение, и решил сменить тактику.
- Я не возьму ни скота твоего, ни богатств, ни золота, ни драгоценных камней.
- Чего же ты хочешь? – Нахмурился Йеред, прекрасно зная, что бессеребренники обходятся дороже всего.
- Любезный брат, я бы хотел стать твоим зятем.
- Что?! Моим?
— Выслушай меня! — Перебил его собеседник. — Твоя Наама — кровь от крови вашего Шета и предназначена одному из вас. Но я, как и вы, потомок нашего общего прародителя, только по другой линии. Я знаю, вы сторонитесь нас — причиной тому один давний поступок. Но тот, кто его совершил, давно скитается где-то. Он много столетий не живёт с нами в городе, который основал сам когда-то. Я, кстати, его ни разу не видел и даже не узнаю при встрече… Так почему бы нам с тобой не забыть неприязнь, которую мы получили в наследство?
- Поступок, - проворчал Йеред. – Это ты называешь поступком?
- Не будем спорить о терминах. Но скажи: случалось ли тебе убивать?
- Людей! – Вскричал Йеред. – Я убивал людей и животных! Их кровь нельзя сравнивать с нашей!
- Людей? – В голосе Рокэаха заструился елей. – А ты уверен, что в них была кровь только людей? Может быть кто-нибудь из вашего или нашего рода был их предком?
Йеред на мгновение растерялся. Никто и никогда не разбирался в родословной людей. Их свободные женщины до замужества часто рожали. А уж с рабынями – пойди разберись… Кровь красная – значит он человек.
- Это другое… - Возразил Йеред.
- Нет, - мастер покачал головой. – То убийство считается преступлением, потому что тогда часть первозданной структуры была безвозвратно утрачена. Вот это и есть преступление, а не досрочное прекращение жизни. Если бы у того был бы сын...
- Ах вот ты о чем…
— Именно! Я рад, что ты понял. Вы чураетесь нас, создаёте союзы исключительно внутри своей линии и цените свою первозданную сущность. Но при этом теряете запас прочности. Мы же, отверженные вами, берём в жёны людей. Мы усиливаем разнообразие, приспособляемость и живучесть, зато потеряли часть самого первого. И, как ты, наверно, заметил, наши дочери всё меньше похожи на нас и всё чаще рождают людей. Кровь у них покраснела.
Йеред задумался.
- Ты хочешь восстановить образец? Так почему бы не обратиться к первоисточнику?
- Было бы можно. Разумеется, проще всего было бы попросить его самого дать частицу себя. По ней, как по лекалу, можно исправить ошибки. Но что делать с Хавой? Её уже нет. Но в тебе – в вас – она все еще жива.
Йеред не заметил, как Восьмая, держа поднос с бокалом благоухающего какао, оказалась уже возле него. Край её накидки коснулся владетеля. До него донёсся аромат её тела, и рука сама потянулась к бедру. Девушка придвинулась ближе ещё, приняв его желание, как нечто само собой разумеющееся.
- Если ты согласишься, я, бесплатно, сделаю для тебя таких дюжину, - сказал мастер деловым тоном. - Ты можешь получить их примерно месяцев через двенадцать – тринадцать. Назови желаемый рост, цвет волос, другие приметы - я сделаю их, какими захочешь. Только без лишних фантазий - летающих женщин я создать не могу.
Он хихикнул.
Йеред очнулся и отдернул руку от красавицы, словно обжегся.
Зеленоглазка не обратила внимания на нервную вспышку владетеля. Она поставила перед ним ароматный бокал. При этом наклонилась так низко, что накидка открыла его взгляду прекрасную грудь. Девушка доброжелательно, но с ноткой насмешки смотрела Йереду прямо в глаза. Он взял бокал, силясь не смотреть на нее. Восьмая медленно попятилась к двери, распрямившись только у самого выхода.
- Так что мы решаем с наследником? – Выдавил гость.
— Я сделаю всё, что потребуется, — ответил Рокэах. — Но у меня есть условие: никаких близких контактов с твоей женщиной до зачатия сына. Даже не целоваться. Зачинать будете здесь.
Йеред подскочил.
- Ты…
- Ну хватит! – Рокэах тоже встал с ложа. – Не думаешь ли ты, что меня так интересует твоя краснокровная баба?
Взгляд владетеля ясно показал, что именно так он и думает.
— Йеред, возьми себя в руки!
Владетель неохотно опустился обратно на ложе.
— Ты же сам гарантий потребовал — ну так вот - я даю их тебе! Но для этого мне нужно лично настроить ваш материал.
- Что значит - настроить?
Кожа на шее владетеля постепенно теряла яркий синий оттенок, жилки на висках вновь становились прозрачными.
Рокэах покусал согнутый палец.
- Сначала я вас усыплю. Когда вы проснетесь, женщина уже будет беременна мальчиком.
- И кто же отец? – Поджал губы Йеред.
- Разумеется ты.
- Как я это проверю?
Рокэах поскреб затылок.
- Ты говорил, что постиг сущее. Значит сможешь и это постичь. Есть, правда, возможность, чтобы ты бодрствовал. Тебе не больно, но неприятно на это смотреть.
- Это годится. Я хочу видеть все, что ты делаешь! – Он, наконец, достал бокал с какао до рта и отхлебнул. – Кстати, не забудь - ты обещал мне красоток!
- Это проще всего. Но и ты не забудь – ты обещал отдать мне Нааму.
- Значит, так и будет. Если ты выполнишь договор, обещаю – Наама твоя!
Рокэах прикинул в уме.
– Год мне нужно, чтобы произвести изменения в твоей женщине, еще девять месяцев для рождения сына. Допустим, ещё пять лет — ты ведь хочешь гарантию — чтобы ты убедился, что мальчик годится в наследники… Полгода на случайности… Итого через семь лет и три месяца ты привезёшь ко мне свою дочь и вслух назовёшь меня зятем. — Рокэах пожал плечами. — Это не совсем то, что я представлял, но ты прекрасно торгуешься…
Владетель кивнул и залпом допил свой бокал.
- Тогда не будем время терять?
Рокэах замялся.
- Есть еще одна мелочь… Йеред, тебе может показаться, что я лезу не в свое дело. Но не горячись. Это дело касается теперь и меня… Если твой наследник узнает… Просто представь: твой отец рождает второго наследника. Что ты бы подумал?
- Что бы подумал? – Повторил Йеред задумчиво. – Как тебе сказать… Я бы… Я бы обрадовался, если бы с ним случилось несчастье.
- Ты уверен, что твой сын так не поступит?
Йеред подошел к мастеру и наклонился к нему.
- Ты юлишь!
Рокэах молчал.
- Сказал алеф - говори тав! – Повысил голос владетель.
- Что ж… Я думаю… Только не злись… Прежде чем родится новый наследник, старый должен исчезнуть. Иначе… Понимаешь, представь на моем месте себя… Я выполнил договор, но у тебя произошла неприятность с наследником. Ты мне говоришь… - Рокэах отгородился ладогью от нависшего над ним Йереда. – Такое же может случиться. Ты можешь сказать, что гарантия, что не получилось... Это простое предположение - не волнуйся, мы просто обсуждаем детали. Но, даже если мальчик не доживет до пяти лет – разумеется, исключая ошибки мои - я буду считать, что выполнил наш договор, и потребую расчёт от тебя.
Йеред снова начал синеть.
- Другими словами - ты отказываешься от гарантии?
- Нет, ты неправильно понял. Просто если с мальчиком случится несчастье, я все-равно женюсь на Нааме. Потом мы сможем повторить процедуру, но второй раз я не буду ждать столько лет.
Йеред прошелся по залу.
- Ты прав, – сказал он и лицо его сделалось каменным. - Нельзя ехать сразу на двух ослах. Я тебя понял.
Рокэах обнял будущего тестя за плечи.
- Не стоит - я уже все придумал. Я тебе дам кое-что, ты сделаешь, чтобы Ханох это нашел. Только надо, чтобы в этот момент он был бы один, и разум его был бы мутен. Нужно, чтобы чувства его обнажились. Твой сын должен быть на грани истерики. Мой предмет будет на Ханоха направлен. Но, если рядом с Ханохом будет кто-то другой… Я не знаю, что будет. Постарайся лучше, чтобы это никогда не случилось.
Йеред медленно выдохнул. И произнес.
- Я понял тебя…